《文心雕龍‧明詩》：「宋初文詠，體有因革；莊老告退，而山水方滋。」南朝為中國山水文學興起的時代，請扼要說明山水詩興起的原因，並介紹二位代表詩人的作品特色。
南朝文風極為繁盛，究其原因，主要是社會繁榮人才集中，加之以南朝四代君主與貴族們多篤好文學，帶動了文學風氣之蓬勃；尤其是其時的文學觀念大幅躍進，文學得以有更佳的發展。南朝詩壇發展初期，山水詩隨著時代及環境之變遷，一舉取代玄言詩與遊仙詩成為詩壇主流，故《文心雕龍》說：「宋初文詠，體有因革；莊老告退，而山水方滋。」以下茲將簡述南朝山水詩興起的原因，並介紹謝靈運與謝朓二位代表詩人。
(一)山水詩興起原因簡述
1.文學本身的發展演進：中國文學的詩歌作品中，一直以來都有山水景物的描寫，只是並非純粹的敘述主體。魏晉以來流行的玄言詩、遊仙詩即與山水描述有密切關係，然而因魏晉兩百年來盛行之玄言詩、遊仙詩已令人生厭，故詩人轉而專心刻劃山水景物，減弱仙佛玄理在詩作中的分量。
2.時代背景之故與地域環境使然：東晉以後文人、名士接近山水，或隱居避世，或尋幽訪勝，山水美景盡入吟詠，且江南山明水秀，非北方可比，引發詩人的創作動機。
(二)山水詩代表詩人
1.謝靈運：元嘉三大家之首的謝靈運為東晉貴族，雖出身富貴，然進入劉宋後卻仕途失意，遂遊賞於山林之中，故詩作多以山水景物為書寫題材，下開山水詩一派。謝靈運詩作造語富艷精工，講究刻劃雕琢、競尚巧似，山水美景因而躍然紙上。
2.謝朓：永明詩人謝朓與謝靈運有「大、小謝」之稱。謝朓詩作清麗，其五言四句的小詩藝術成就極高，已大量運用永明時期新起之聲律為詩，平仄雖未盡和諧，但部分詩句之語氣、風神則已下啟唐詩，明代胡應麟認為唐代詩人「多法宣城」。
中國文學中的山水詩，自南朝起邁入了輝煌的時代，並且深遠影響了唐代以降的自然詩之發展。
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